Diccionario de las hadas

Existen pocos estudios sistemáticos y de gran alcance sobre las hadas, y el lector curioso, hasta ahora, sólo podía encontrar sobre el tema o bien referencias dispersas en publicaciones eruditas de difícil acceso, o bien trabajos de poca entidad y dudoso rigor intelectual.

El Diccionario de las hadas de Katharine Briggs viene a colmar esta laguna con una obra seria y riquísima en información, resultado de largos años de investigación rigurosa. Consciente de la imposibilidad de abarcar todo el folklore relativo a las hadas y seres afines de todo el mundo —tarea que exigiría una obra de dimensiones enciclopédicas—, la autora ha centrado su investigación en las Islas Británicas. Irlanda y Escocia, sobre todo, proporcionan un material abundantísimo al investigador, ya que tuvieron la suerte de conservar hasta épocas relativamente recientes unas tradiciones orales muy vivas que pudieron ser recogidas por los primeros estudiosos de la cultura popular a principios del siglo XIX. Aunque la palabra «hada» suele evocar en la imaginación del lector un tipo muy concreto de ser fantástico —un ser femenino, a veces diminuto, generalmente bondadoso y con poderes mágicos, que ayuda a un(a) protagonista víctima de la injusticia—, la autora toma aquí la palabra en un sentido mucho más amplio, que incluye a todas las clases de seres sobrenaturales que no son ángeles, demonios, ni espectros. Presenta, por tanto, una amplia galería de personajes que incluye desde las típicas «hadas» de los cuentos hasta los animales feéricos (perros, caballos, vacas … ). pasando por las brujas, los magos, los personajes que participan a la vez de la mitología y del folklore (héroes de la epopeya irlandesa) y por otros de clasificación dudosa; una nómina completísima procedente de los más variados estratos de la fantasía popular, desde la mitología estricta hasta las canelones infantiles. Una extensa información adicional sobre muy diversos aspectos de la «ciencia de las hadas» (costumbres de éstas, variantes regionales, su plasmación en la literatura culta, artículos sobre los principales estudiosos del tema, etc.), así como una cuidada selección de ilustraciones, completan este Diccionario de las hadas, que se presenta, por tanto, como una obra útil para el investigador científico y a la vez sumamente atractiva para el lector no especializado, que encontrará en ella un auténtico tesoro de la más pura fantasía emanada del alma popular desde épocas remotas y que tiene aún hoy para nosotros un indudable e indefinible encanto.

Katharine Briggs nació en 1898. Estudió inglés en Oxford, donde se doctoró en Filosofía con una tesis sobre el folklore en el siglo XVII. En 1969 obtuvo el doctorado en Literatura en la misma universidad. Entre las numerosas obras que acreditan su fecunda trayectoria intelectual podemos citar The Personnel of Fairyland, The Anatomy of Puck, Folktales of England, The Fairies in Tradition and Literature y British Folktales.