Cartas y sentencias

Epicuro (341-270 a.C.) propugnaba una filosofía que sirviera para alcanzar la felicidad, un arte de vivir, y creía que toda filosofía que no contribuyera a conseguir este fin era inútil. Para Epicuro, el placer es el bien primero, y es natural al hombre, constituye, pues, el objetivo de la vida. Este postulado, central en la filosofía de Epicuro, ha sido, sin embargo, mal interpretado, como si el filósofo griego hubiera propugnado un hedonismo grosero, una simple búsqueda indiscriminada de los placeres sensuales. Nada más lejos de la verdad, pues cuando Epicuro se refiere al placer alude más bien a la libertad de todo dolor corporal y de toda inquietud mental, y —afirma el filósofo— no hay felicidad sin sabiduría, sin dignidad, sin justicia, y no hay dignidad, justicia ni sabiduría sin felicidad. Este volumen reúne cinco textos breves de Epicuro en los que éste explica de forma resumida su filosofía, no sólo su moral, sino también su cosmología y su teoría del conocimiento. Éste se basa en las percepciones de los sentidos y en el razonamiento, y, en cuanto al universo, nada puede siquiera pensarse más allá de los cuerpos. Cierra el libro un texto de Cicerón en el que la crítica global que éste hace de la filosofía de Epicuro da pie a que uno de sus seguidores haga un ferviente elogio del filósofo y presente un resumen de su pensamiento.